Cafe 'Hooters'

Gisteravond hadden we een uitje van het werk, we gingen met alle International Project Coordinators naar het Baseball. De Asheville Tourists moesten tegen West Virgina Power en de'boys', zouden na de 'game' ook nog de stad in gaan. Alle ingredienten voor een gezellige avond waren aanwezig, en gezellig, dat werd het zeker..

We hadden kaartjes van Eaton gekregen voor de Pepsi Picnic Party Arena, waar we als groep naar de wedstrijd konden kijken en ondertussen konden eten (barbecuen) en drinken. De Pepsi was gratis en voor het bier moest je gewoon betalen. Een halve liter bier kostte 5 dollar en dat is erg duur, tenminste naar Amerikaanse maatstaven, en daar waren mijn collega's dan ook niet over te spreken. Hoe dan ook, het bier smaakte er niet minder om..

De Tourists verloren kansloos met 2-8 en de werdstrijd was dan ook niet om aan te zien. Na de 'Seventh Inning Stretch' zijn we dan ook maar weg gegaan, het was ook erg koud dus rouwig waren we er niet om. De vrouwen hadden het wel gezien en gingen naar huis, de vaste 'stap' groep bleef over om de binnenstad onveilig te maken. De hele week hadden ze het er al over om naar 'hooters' te gaan. Dat moest het zijn, een cafe waar schaars geklede vrouwen als serveersters rond liepen. Deze vrouwen werden geselecteerd op hun 'hooters', zo ging het verhaal. 'Hooters' is een cafe waar je heen gaat en dat vervolgens niet aan de grote klok hangt, het is voor de conservatieve Amerikaan heel wat om naar 'hooters' te gaan. Het liefst vertellen ze hun vrouw ook niet, dat ze geweest zijn. Ik vertelde de jongens, tijdens een lunch van de week, dat ze niet moesten vergeten dat ik uit Nederland kwam, en dat wij aardig wat gewend zijn. "O,ja, zoals wat dan?" vroeg mijn collega. En nadat ik ze van de peepshows, de bananenbar en de live sexoptredens in Amsterdam had verteld, konden ze hun oren niet geloven. "Hebben ze dat allemaal in Amsterdam?" vroeg mijn collega. "Jazeker, en nog wel meer" zei ik. "Wow, dan is mijn volgende project in Nederland!" zei diezelfde collega, en we schoten allemaal in de lach..

'Hooters' was erg gezellig en de schaars geklede vrouwen vielen nogal tegen als je het mij vraagt. Maar ja, we zijn in Amerika en niet in Nederland. Dat ze aangenomen werden op kwaliteiten die niet alleen met de horeca te maken hadden was meteen wel duidelijk.. Ze begrepen ook heel goed hoe je een groep mannen moest vermaken om aardig wat fooi op te strijken. Verschillende foto's waren zo gemaakt, al wilden enkele collga's niet met deze vrouwen op de foto. "Een foto is bewijsmateriaal, en je weet maar nooit" grapte een collega. Ik denk dat hij gewoon verlegen was of dat zijn vrouw niet mocht weten dat hij hier was, wie zal het zeggen.. Het bier en de 'chicken wings' bleven maar komen en uiteindelijk hebben we het 'licht' in 'hooters' maar uitgedaan..

Toen we naar buiten liepen, nadat we onze vaste serveerster een flink aantal dollars als 'tip' hadden toegestopt, zei Aswin "Damn, i wish i had a pair of tits, so i could get lots of tips!!" Vervolgens liepen we met zijn allen, dubbel van het lachen, over de parkeerplaats op weg naar de auto..

'Best Buy"

Vandaag na werktijd weer even langs de winkelketen 'Best Buy" geweest, dit is zo langzamerhand mijn favoriete winkel aan het worden. Je kunt het vergelijken met de Media Markt, maar dan groter. Zoals ik al eerder schreef, je kan er alles krijgen waar een stekker aan zit. Tv's, Recievers, Plasma- en LCD-televisies, Computers, DVD's, Cd's, Wasmachines, Computerspellen, Digitalecamera's en ga zo maar door.. Het leuke van dit alles, of misschien wel het minst leuke, dat alles heel erg goedkoop is. Zo ben ik er ondertussen wel achter, dat we in Nederland zo'n beetje met alles worden afgezet. Nou ja, afgezet, de verkopers in de winkels in Nederland verdienen gewoon meer dan hier in de VS, en dat verschil moet de consument natuurlijk betalen..

In ieder geval ben ik van plan om minstens een of twee elektrische apparaten mee naar huis te nemen. De voorkeur gaat uit naar de Zune 30 Gb mp3-player van Microsoft (die in Europa nog niet eens uit is) en een laptop. De laptopprijzen zijn hier ongeveer 350 (!!) euro goedkoper dan in Nederland. Ik was toch al van plan om binnenkort een laptop te kopen, dus als ik hem hier niet koop ben ik een dief van mijn eigen portemonnee...

Overigens is het gewoon leuk om naar al dat elektronica te kijken, misschien moet je daar een man voor zijn, ik weet het niet.. De 'Best Buy' winkel is gevestigd aan een enorm groot plein met allemaal verschillende soorten winkels. Een soort 'meubelboulevard', maar dan anders. Vooral, hoe kan het ook anders, veel groter en met allerlei soorten winkels zoals: Lowe's (Gamma), Best Buy (Media Markt), Old Navy (The Sting), Target (Makro), Petsmarkt (Velda), Office Max (Leferink), en zo zijn er nog wel een paar winkels te vinden. Natuurlijk is het parkeren ook geen probleem, parkeerplaatsen genoeg en allemaal gratis wel te verstaan..

Een deze weken zal ik toch echt een keus moeten maken: welk model laptop gaat het worden?, koop ik een mp3-player of niet?, ik denk, dat ik binnenkort maar weer eens een kijkje moet gaan nemen in mijn 'favo' winkel....

Asheville Tourists

Zondagmiddag ben ik bij het lokale Baseball team van Asheville gaan kijken. De Asheville Tourists, zoals het lokale team heet, spelen in de Minor League Baseball (MiLB). Deze MiBL is een klasse lager dan waar de grote jongens, zoals de New York Yankees, Boston Red Sox, Chicago Clubs etc., in uitkomen. Die spelen in de Major League Baseball (MLB), echter de meeste clubs in de MiLB zijn gekoppeld aan een club in de MLB, dit om spelers sneller te laten doorgroeien of om ritme op te laten doen voordat ze terugkeren bij hun club in de MLB competitie. De Asheville Tourist zijn gekoppeld aan de Colorado Rockies in Denver.

De ‘Tourists’ moesten tegen de Charleston Riverdogs en het niveau van de wedstrijd viel me erg mee. Sterker nog, het niveau was gewoon goed, pitchers die met 90 mph (150 km/h) gooien, verschillende ‘homeruns’ gezien, de ‘RBI’s’ (een honkslag), en de dubbele ‘RBI’s (een twee honkslag) ontbraken niet. Ook het ‘dubbel spel’, twee uit in een keer, was prettig om te zien.

Ik had een kaartje gekocht voor de ‘Box Seats’ helemaal vooraan, direct aan het veld, deze kaartjes kosten 10 dollar. Het was een mooie plek alleen was het midden in de zon, dus toen de wedstrijd begonnen was en ik veel lege plekken hoger op de tribune zag, ben ik naar boven geslopen zodat ik mooi in de schaduw kon zitten. Het McCormick Field Stadium is niet zo groot, gisteren waren er 1938 bezoekers, maar ik denk dat er ongeveer 2500 a 3000 bezoekers in kunnen. Op het werk zei Javier (een collega) tegen mij “als je naar de ‘game’ gaat moet je wel een Hotdog kopen, dat hoort gewoon, dat is net zoiets als popcorn in de bioscoop”, dus daar zat ik, mooi in de schaduw, met mijn potje bier en een hotdog. Nou duurt zo’n Baseball wedstrijd ongeveer een uur of vijf, dus je begrijpt, een tweede hotdog en potje bier kon niet uitblijven. De wedstrijd duurt zo lang omdat ze 9 of 10 inningen (een inning is een slagbeurt van beide teams), spelen. De 10de inning komt alleen voor wanneer de stand na 9 inningen gelijk is.

Gisteren wonnen de ‘Tourist’ met 12 tegen 6, dus na 9 inningen was het afgelopen. Tussen de inningen door is er veel vertier op het veld zodat je genoeg te kijken hebt, vooral de jonge fans kunnen van alles doen, zo kunnen ze proberen een baseball te vangen nadat hij hoog de lucht is ingeschoten, ze kunnen proberen in de mond van een ‘papieren’ catcher te gooien, een danswedstrijd boven op de dug-outs, een bal achterin een auto gooien behoort ook tot de mogelijkheden. En natuurlijk kun je met alles een prijsje verdienen, de vreemdste prijs is een coupon voor 10 dollar benzine...

Overigens klink het Amerikaanse volkslied voor het begin van iedere wedstrijd en staat iedereen met de hand op de borst (hart) richting de Amerikaanse vlag. Natuurlijk ontbreken de opzwepende deuntjes tijdens de ‘dode’ spelmomenten ook niet. Je kent ze wel, het ‘Let’s Get Ready to Rumble....!” en ‘Get Ready for This...!’, erg leuk om een beetje mee te blèren...

Het mooiste ritueel gebeurd tijdens de 7de inning, dan is het tijd voor de: ‘7th inning stretch’. Omdat de wedstrijden zolang duren krijg je een ‘houten’ kont of last van je rug, dus wordt er met zijn allen tijdens de ‘7th inning stretch’ aan gymnastiek gedaan op de tribune. Op muziek een beetje ‘rekken en strekken’ met zijn allen is toch even wennen, maar wel erg leuk...

Vrijdag zit ik er overigens weer met mijn potje bier en een hotdog, want dan gaan we met het werk naar de ‘game’ ...

Eten bij de 'Baas'

Vrijdagavond was het dan zover, Ashwin en ik waren uitgenodigd om bij Mary, onze leidingevende hier bij Eaton, thuis te komen eten. Haar familie wilde ook graag kennis met ons maken. Geen probleem, we zijn er wel rond een uur of zeven. Geen probleem? Nou, we hadden wel degelijk een probleem.. Wat neem je mee, als je gaat eten bij je 'baas' in Amerika? Hmm, Bloemen, wijn, dessert of chocola, wat kunnen we het beste mee nemen? Er zat niets anders op dan een van onze vrouwelijke collega's te vragen wat de beste keus is. Het antwoord was niet eens zo verassend, maar wel nutteloos: "neem gewoon mee wat je thuis ook mee zou nemen", zegt mijn collega. Ja, dat is het hem nou juist, dat regelen we thuis nooit en we hebben geen verstand van wijn. Maar goed, na enig overleg met nog een vrouwelijke collega moest het wijn en bloemen worden. Ok, dat is goed, maar euhm.., welke soort wijn dan? Ik bedoel, ook de witte- en rode wijn verkopen ze hier op de - inmiddels ook voor jullie lezers -bekende Amerikaanse manier. Heel veel soorten witte- en rode wijn dus.. Gelukkig krijg ik een briefje toegestopt met twee merken wijn erop, zowel een witte als een rode wijn, verkrijgbaar bij de Ingles, dus dat was geregeld. "De bloemen kunnen jullie zelf wel uitzoeken, niet?", "ja hoor, dat moet wel lukken", antwoord ik. Mooi, alles is geregeld om een goede indruk achter te laten..

Echter 's middags krijg ik de volgende e-mail:

Meeting today at 5 pm
Place: Blue Ridge Tavern (on 191)
Time: from 5pm till ..pm
Topic of discussion: Life

See you there !

Javier.

Aswin had de uitnodiging van onze collega ook gekregen en nu hadden we een dillema. Gaan we wel naar de Blue Ridge Tavern om over het 'leven' te praten (lees: bier drinken) of gaan we niet, dit met het oog op onze dinerafspraak. Zwak als we waren kozen we ervoor om eventjes naar de Blue Ridge Tavern te gaan, er een paar te drinken, ons vervolgens op te frissen en naar Mary te rijden. Dat moest net kunnen.. Het was gezellig in de Blue Ridge Tavern, zo gezellig dat het ineens 6.15 uur was. Shit, nog maar die kwartier en dan moeten we al bij Mary zijn. Hup, het biertje achterover en snel naar huis. Onderweg nog eventjes langs de Ingles, bier en bloemen halen. Jaja, eventjes, de bloemen hadden we zo te pakken, maar die wijn, grrr, na een minuut of 5 (het leken er wel 10) hadden het merk gevonden. Hopen op een niet zo lange rij bij de kassa zodat we wat tijd goed konden maken. Dat geluk hadden we, wel waren de bloemen 3x zo duur als de wijn, maar we hadden geen tijd om wat anders uit te zoeken. Op weg naar het appartement, lapten we zowel de 'speed limit' als een 'don't turn here' verkeersregel aan ons laars, maar we hadden nou eenmaal haast..

Om 7.10 uur, ietsje te laat, parkeerden we onze auto op de oprit van dit indrukwekkende huis. Onze 'baas' en haar man hebben 3 jonge kinderen, waaronder een tweeling, die allemaal heel aardig waren. We hebben de hele avond gebarbequed, bier gedronken en gesproken over de verschillen tussen Nederlanders, Amerikanen en Indiers. Met name de verschillen in de economie en de politiek waren een geliefd onderwerp. Het is toch leuk om te horen hoe een Amerikaans gezin over bijvoorbeeld Bush, Irak, Europa, en olie denkt. Heb er dan ook veel van opgestoken, en zoals de meeste gezellige avonden, kwam deze ook te vroeg aan zijn eind. Alhoewel, als het aan Brian, de man van Mary, had gelegen konden we gerust nog even blijven, want hij bleef de flesjes Heineken maar aanslepen..

In de auto op weg naar huis zitten Ashwin en ik te grappen dat we vandaag 3x in overtreding zijn geweest. Overschrijding van de 'Speed Limit', afgeslagen waar dat niet mocht en met een paar biertjes op achter het stuur. Zal dat genoeg zijn om samen met Paris Hilton 45 dagen in de cel te zitten?

"Living on the edge", zegt Ashwin met zijn Indiase accent, en ik schiet in de lach. Niet veel later komen we tot de conclusie, dat we het voorlopig toch maar rustig aan doen..