Biltmore Estate

Het Biltmore Estate is het grootste landhuis van de VS. In 1880 bezocht George Vanderbilt, een Nederlander, en de vierde zoon van Wiliam Henry Vanderbilt, regelmatig samen met zijn moeder Asheville, NC. Hij hield van het gebied, de landschappen en het klimaat. Vandaar dat hij hier een zomerhuis liet bouwen. George Vanderbilt nam de landhuizen in Loire Valley, Frankrijk als voorbeeld voor het Biltmore House.

Eerst maar eens wat cijfers over dit zomerhuis: 506 km² groot landgoed, 3 keukens, 3 wasserettes, 15 werkkamers, 35 gastenverblijven, 43 toiletten en badkamers, 60 personeelsverblijven, 65 open haarden, 10.000 boeken in de bibliotheek en in totaal 250 kamers.

In 1963 is het huis tot nationaal historisch kenmerk aangewezen. Het huis is tegenwoordig een toeristische attractie en het Biltmore House heeft een prominente rol gespeeld in de films: Being There, Richie Rich en Hannibal. Ook kwam het huis voor in de films: The Last of the Mohicans, Forrest Gump en vele anderen... Een kleinzoon van George Vanderbilt bezit het huis op dit moment.


Op de laatste echte dag van Karlijn haar eerste bezoek aan mij hier in Asheville, gingen wij dit zomerhuis maar eens bekijken. Zomerhuis? Dit is toch geen zomerhuis meer, maar een compleet kasteel, maar goed, meneer van der Bilt - wat later verbasterd is tot Vanderbilt - had blijkbaar geld genoeg en bouwde zich een zomerhuis naar Frans ontwerp. Helaas regende het al de hele morgen, maar dat mocht de pret niet drukken want de rondleiding was toch geheel in het huis (lees: kasteel) zelf. Na een "Tour" van zo'n 1,5 uur door het huis, waar we de meeste kamers hebben gezien, althans de kamers die we mochten zien, want wat is dit huis groot zeg!


Op dit landgoed was ook een wijnmakerij en een boerderij aanwezig want George vond wel dat zijn landgoed zelfsupporting moest zijn. Na een introductiefilmpje van 6 minuten kregen we de productieruimtes van de wijnmakerij te zien. Ook hebben we een bezoek gebracht aan de enorme wijnkelders en vervolgens konden we de wijnen die gemaakt werden van de druiven die groeiden op dit landgoed, zelf proeven en zo kwam de rondleiding in de "Winery" ten einde..

Overigens we waren blij dat dit landgoed in Amerika stond, het regende en dit landgoed was zo ingericht, dat je het met de auto kon bekijken. Prettig hoor die luie Amerikanen....

"Drive-Thru"

Dat de auto's hier erg groot zijn en dat ze hier geen parkeerprobeem hebben, heb ik al wel eens eerder geschreven. Maar dat alles hier in Amerika toegankelijk wordt gemaakt voor de auto, is voor mij ook nieuw. Bijvoorbeeld je auto 1,5 uur in een parkeergarage parkeren, kost hier zo'n 0,75 dollar. Ja, je leest het goed, zo'n 50 euro cent! Zo dacht ik ook, dat drive-thru's altijd gelinkt aan fast food restaurants waren, zoals wij dat ook bij de McDonald's in Nederland kennen. Hier in Amerika heeft elke fast food keten, die bij mij in de buurt zit, zoals de McDonald's, Burger King, Pizza Hut, Bojangles, Kentucky Fried Chicken, Zaxby's, Wendy's, Arby's, Taco Bell, Papa John's, Boston Place, en zo kan ik nog wel even doorgaan, een drive-thru gedeelte. Maar ook de Starbucks Coffee, Dunkin Donuts, Caffino, Sub-Way en Quiznoss hebben een drive-thru service, terwijl je hier toch geen fast food maar juist koffie en broodjes kunt kopen.

De wat hoger aangeschreven restaurants doen ook een soort drive-thru ding, maar dan anders, deze restaurant's zoals de Applebees en TGI Friday's hebben een afhaalservice, even bellen en je kunt je maaltijd aan de zijkant van het gebouw afhalen. Het enige verschil met de fast food keten's is, dat je je bestelling niet in zo'n 'praatpaal' schreeuwt. Ik ga overigens altijd naar binnen om mijn eten op te halen, dat is veel sneller en die mutsen met zo'n koptelefoon op (ja, het zijn bijna altijd vrouwen, kan er ook niets aan doen), verstaan je de helft van de tijd niet, of ze verstaan maar de helft van de bestelling, door de slechte verbinding zeg maar, met alle gevolgen van dien...

Het mooiste is nog dat banken hier allemaal een drive-thru pinautomaat hebben. Ongelooflijk, je stuurt je aso-bak straks langs de automaat en trekt het geld uit de muur. Nog iets verbazingwekkends, de drive-thru pharmacy, oftewel, de drogist. Drink and drive is niet toegestaan maar je kunt je drank wel in een drive-thru slijterij kopen...

'Yeah, drive-thru's are a real convenience', zegt mijn collega, als ik mijn verbazing over het drive-thru systeem uitspreek. En weet je wat, ik leef hier nu zo'n drie weken en ik vind het ook allemaal wel erg makkelijk worden...

Blue Ridge Parkway

Gelukkig had Karlijn geen noemenswaardige vertraging toen ik haar zaterdgavond van het vliegveld in Asheville ging halen. Haar reis was goed verlopen en daar was ik zeer content mee want ik wilde haar de volgende dag natuurlijk van alles laten zien. Ik was zaterdagmiddag nog een paar uurtjes op kantoor geweest om een aantal nieuwe prijslijsten in ons Eaton ERP-systeem (Enterprise Resource Planning) te laden dus we hadden zaterdagavond beide geen moeite om in slaap te komen.

Na lekker uitgeslapen te hebben en een ontbijtje te hebben gegeten stond een rondrit door Asheville en omgeving op het programma. Lekker een beetje rondtoeren door de omgeving, zodat Karlijn lekker kon bijkomen en kon gaan genieten van de omgeving. Het was erg mooi weer en de "Blue Ridge Parkway" was volgens onze toeristengids en verschillende collega's op mijn werk zeer zeker de moeite waard om eens te rijden. Deze Blue Ridge Parkway loopt 750 km langs de kam van de zuidelijke Appalachen en verbindt twee nationale parken: Shenandoah en Great Smoky Mountains. De Blue Ridge (Letterlijk Blauwe (berg)Rug) is een bergketen in het oosten van de VS die deel uit maakt van de Appalachen. De hoogste piek in de Blue Ridge- en de Appalache bergketen is de berg Mitchell in North Carolina met 2037 meter. Nu kunnen we natuurlijk niet de gehele 750 km rijden, maar aangezien mijn appartement zo'n 5 miles van de "Park Way" oprit ligt, wel een heel stuk..

Of het de moeite waard was om een hele middag deze weg te rijden, mag u zelf bepalen na het zien van onderstaande foto's:

Nou? Net zo onder de indruk als wij? Na deze rit weten wij in ieder geval zeker dat een bezoek aan het Nationale Park, de Great Smokey Mountains, zal plaats vinden. Misschien wel in Juni wanneer de blaadjes aan de bomen zijn gekomen...